Mantan pembalap Formula 1 Alex Zanardi yang kehilangan kedua kakinya dalam kecelakaan pada 2001 meraih medali emas nomor balap sepeda tangan pada ajang Paralympic, Rabu (5/9), di sirkuit Brands Hatch, Inggris.
Atlet asal Italia yang pernah tergabung dalam tim F1 Benetton dan Williams ini berhasil menyelesaikan balapan sejauh 16km dalam waktu 24 menit 50,22 detik, lebih cepat 27 detik dari atlet Jerman Norbert Mossandl dan menyabet juara pertama. Sementara juara bertahan, Oscar Sachez dari Amerika Serikat harus puas finis di posisi ketiga.
"Sebuah pencapaian luar biasa. Saat berusia 20 tahun Anda menghargai medali yang diraih, ketika umur 40 tahun Anda menghargai apapun yang Anda lakukan tiap hari," ujar pria berusia 45 tahun ini.
pascapensiun dari Formula 1, Alex Zanardi mengalami mengikuti ajang balap mobil Champs Car dan mengalami kecelakaan di Lausitz, Jerman. Meski kehilangan kedua kakinya, Zanardi masih terus mengikuti sejumlah ajang balap mobil hingga akhirnya dia jatuh cinta dengan olahraga balap sepeda tangan dan serius menekuni olahraga ini.
Zanardi pernah menjuarai sejumlah balap sepeda tangan di Venesia, Roma, New York dan tahun lalu dia mendapat medali perak dalam kejuaraan dunia balap tangan. Namun, Zanardi mengatakan penampilannya di Paralympic di Inggris ini akan jadi kompetisi pertama dan terakhirnya. "Saya menikmati latihan setiap hari. Saya mengalami petualangan indah dan medali ini adalah penutup yang luar biasa," ujarnya seperti dikutip dari guardian.co.uk.
